« Gungsul » n’est pas un terme traditionnel du tir à l’arc coréen !
1. Introduction
Il semble exister de nombreux malentendus et usages impropres concernant les termes « Hwalsogi » (tir à l’arc), « Gungdo », « Gungsul » et « Gukgung ». Lors du « Séminaire académique de vérification de l’histoire du tir à l’arc » et de l’« Audition publique sur la loi pour la promotion du tir à l’arc », organisés à la fin du mois de novembre dernier, certains ont affirmé que « Gungdo » était un terme influencé par l’impérialisme japonais et qu’il ne devait jamais être employé.
Ils soulignent que la plupart des arts martiaux dont le nom se termine par « Do » (道), tels que le judo, le kendo, l’aïkido et le karaté-do, sont japonais ou profondément influencés par le Japon, et en concluent que « Gungdo » serait un vestige de la période coloniale japonaise. Si cette affirmation est en partie fondée, elle n’est pas pour autant nécessairement exacte. Ceux qui hésitent à accepter le terme « Gungdo » seront peut-être surpris d’apprendre que « Gungsul » est lui aussi un terme emprunté au Japon. Dans cette série, j’examinerai les idées reçues entourant les termes « Gungsul », « Gukgung », « Gungdo » et « Hwalsogi ». Commençons par « Gungsul ».
2. Introduction du terme « Gungsul » par les Japonais
Avant la modernisation de la dynastie Joseon consécutive à l’ouverture des ports en 1876, le terme « Gungsul » (弓術) n’existait pas. Il n’apparaît ni dans les Annales de la dynastie Joseon, ni dans les Journaux du Secrétariat royal, ni dans les Archives du Conseil de défense des frontières, ni dans les recueils littéraires généraux de l’époque Joseon.
Le terme japonais « Gungsul » commença à pénétrer en Joseon à l’époque de la réforme Gabo de 1894. Dans un article intitulé « Joseon-japgi » (Notes diverses sur Joseon), publié le 8 mai 1894 dans le quotidien japonais Niju-roku Shinpo (fondé en 1893), un auteur utilisant le pseudonyme « Yeosu-geosa » désignait le tir à l’arc coréen par le terme « Gungsul ».
Le passage en question est le suivant :
« Parmi les arts martiaux de ce pays (Joseon), le seul qui subsiste actuellement est le Gungsul. Bien qu’ils ne disposent ni de sabres, ni de lances, ni de rapières, ils s’exercent quotidiennement. L’arc est un arc court (Hangung), et la longueur de la flèche ne diffère pas de la nôtre. Ils utilisent une cible placée sur une planche d’un kan carré et tirent à une distance de plus de cent pas. Ceux qui excellent aux examens annuels peuvent obtenir le titre de “Seondal”. Le tir au fusil existe également, mais il est moins populaire que l’arc. Le tir à l’arc étant un jeu où victoire et défaite sont en jeu, il correspond aux goûts de la population. »
On ignore combien de personnes lurent ce texte à l’époque, mais il est probable qu’il n’ait pas touché un large public. Le terme « Gungsul » apparaît également dans les Documents de la Résidence générale (1904-1910), dans la section intitulée « Règlement de la vie quotidienne du Grand Empereur ». L’article 4 précise : « Les exercices comprendront la marche, les jeux, l’équitation et le “Gungsul”, afin de favoriser la santé physique et le délassement de l’esprit. » Ce document montre que les Japonais employaient leur propre concept de « Gungsul » pour surveiller et consigner les activités du roi Gojong pendant leur période d’ingérence dans les affaires intérieures.
Par ailleurs, les listes d’équipements mentionnaient « Gungsul-jang » (terrain de tir à l’arc), « Gung » (arc), « Jeon » (flèche) et « Jeok » (cible). Ces documents étant confidentiels et échangés entre les légations japonaises et le ministère des Affaires étrangères, ils étaient difficilement accessibles aux Coréens de l’époque.
3. Introduction du terme « Gungsul » par les Coréens
La première utilisation attestée du mot « Gungsul » (弓術) par un Coréen remonte à 1907. Le terme apparaît dans un article intitulé « Questions-réponses sur l’hygiène » (위생문답), de Park Sang-rak, publié dans le huitième numéro (1907) du Taegeuk Hakbo (太極學報). Cette revue était l’organe du Taegeuk Hakhoe, une organisation sociale et éducative fondée en 1905 à Tokyo par des étudiants originaires des provinces du nord-ouest de la Corée. Le Taegeuk Hakbo bénéficiait d’une diffusion importante : entre 1 000 et 2 000 exemplaires étaient distribués non seulement en Corée, principalement à Séoul et dans le nord-ouest, et au Japon, mais aussi auprès des communautés coréennes des États-Unis par l’intermédiaire du Konglip Shinbo de San Francisco. Le tir à l’arc y était présenté comme une discipline moderne d’éducation physique de la manière suivante :
(Q) Comment doit-on pratiquer l’éducation physique ? (R) Il est bien connu que le développement physique d’une personne, façonné par l’énergie de la terre (地靈), est en grande partie achevé à l’âge de vingt ans. Par conséquent, tout jeune souhaitant remporter les lauriers dans l’arène de la compétition sociale ne doit pas négliger une éducation physique et un exercice appropriés durant son enfance, et les parents doivent l’y encourager avec diligence. Les formes d’éducation physique sont les suivantes : gymnastique militaire, jujutsu, escrime, baseball, aviron, Gungsul (tir à l’arc), gymnastique aux agrès, respiration de l’air frais du matin, équitation, tennis, bains de mer en été et bains froids tout au long de la vie. Ces différents exercices doivent être pratiqués de manière appropriée afin d’obtenir les meilleurs résultats.
Dans ce contexte, le « Gungsul » était classé aux côtés de sports modernes introduits d’Occident, tels que le baseball et l’aviron. Bien que le Taegeuk Hakbo fût une revue du mouvement des Lumières et non nécessairement une publication destinée au grand public, il était probablement lu par une part importante de l’intelligentsia.
Un article du Hwangseong Shinmun daté du 6 juin 1908 rapportait également : « Le Gungsul-hoe (association de tir à l’arc) ouvrira demain au terrain de tir à l’arc de Kyongsong Yacho-je-jeong. » Le titre employait l’expression « Ouverture du Gungsul-hoe », tandis que le corps de l’article annonçait la tenue d’un « Gungsul-daehoe » (tournoi de tir à l’arc). Il s’agit probablement de la première mention dans la presse d’un tournoi de tir à l’arc utilisant le terme « Gungsul ».
Fondé en 1898, le Hwangseong Shinmun était un journal privé publié dans un mélange de caractères coréens et chinois. Ces documents montrent que le mot « Gungsul » avait commencé à se faire connaître du public par l’intermédiaire de la presse avant même l’annexion de la Corée par le Japon en 1910.
Par la suite, les informations concernant les tournois de tir à l’arc se multiplièrent, notamment avec le « Gungsul-hoe de l’ancien pavillon de tir à l’arc de Masan » dans le Busan Ilbo du 24 juillet 1915 et la « Création du Gungsul-hoe d’Ulsan » du 2 septembre 1915. Il est probable qu’après l’annexion de 1910, les Coréens ayant appris le japonais se soient progressivement familiarisés avec le terme « Gungsul ». Entre 1915 et 1941, le Busan Ilbo publia au total 31 informations relatives au tir à l’arc. Le Maeil Sinbo, qui servait d’organe au gouvernement général de Corée, présenta également divers événements, tels que le « Tournoi de Gungsul de Dongrae » du 12 mai 1918.
À la suite du Mouvement du 1er mars 1919, le gouvernement colonial japonais passa du « gouvernement militaire » à la « politique culturelle », ce qui conduisit à la création de journaux tels que le Dong-A Ilbo et le Chosun Ilbo en 1920. Le Dong-A Ilbo, en particulier, rendit compte de nombreux tournois de tir à l’arc organisés dans tout le pays. Son premier article sur le sujet, publié le 22 avril 1920 sous le titre « Ouverture du Gungsul-hoe de Ganggyeong », indiquait que des responsables locaux avaient invité des personnalités de différentes régions à participer à un événement de deux jours organisé à Deogyujeong, à Ganggyeong. Pour la seule année 1921, huit tournois de ce type furent signalés dans des villes telles que Jeonju, Byeokseong, Incheon et Tongyeong. Les termes « Gungsul » et « Gungsul-daehoe » entrèrent ainsi dans l’usage courant du grand public.
En octobre 1923, un « Tournoi de Gungsul de kisaeng » organisé au palais Gyeongbokgung connut un immense succès et attira 22 458 visiteurs. Les documents indiquent que les participantes s’entraînaient quotidiennement dans des pavillons réputés tels que Hwanghakjeong. Cet événement contribua à consacrer « Gungsul » comme un terme largement accepté par le public.
L’appellation « Tournoi de Gungsul de tout Joseon » commença véritablement à être employée à partir de 1924, mais le premier tournoi national réellement représentatif fut organisé en juillet 1928 à Hwanghakjeong, sous le patronage du Dong-A Ilbo. Dans son éditorial, le Dong-A Ilbo déplorait que le tir à l’arc ait perdu sa dignité d’art martial pour devenir un simple « accessoire du monde du divertissement ». Le journal appelait à la création d’une organisation centrale afin de restaurer le statut du « Gungsul-do » (la voie du tir à l’arc) en tant qu’institution contribuant à la formation du caractère national. Cet événement conduisit à la création, en 1928, de la « Joseon Gungsul Research Association », accueillie par la YMCA.
Cette association se consacrait à l’étude et à la préservation du tir à l’arc traditionnel coréen durant la période coloniale, en s’intéressant à ses dimensions techniques, philosophiques et culturelles. Son ouvrage majeur, The Gungsul of Joseon (1929), fut principalement rédigé par le chercheur Lee Jung-hwa avec la contribution de 36 maîtres archers. Aujourd’hui encore, il constitue une ressource indispensable sur les origines, l’histoire, l’équipement et les techniques du tir à l’arc coréen. Ironiquement, bien qu’il s’agisse d’un ouvrage majeur sur le tir à l’arc traditionnel, il n’explique pas l’histoire du terme « Gungsul » lui-même. À l’époque, « Gungsul » n’était pas un terme traditionnel ancien, mais un mot nouveau influencé par le Japon, que les archers coréens adoptèrent volontairement pour leur organisation et leur publication.
Cependant, en mai 1932, après l’organisation du troisième « Tournoi de Gungsul de tout Joseon », la Joseon Gungsul Research Association changea de nom pour devenir la « Joseon Gungdo-hoe » (Association de tir à l’arc de Joseon). La raison exacte de ce changement demeure inconnue. Même dans une interview accordée en 1938 au Chosun Ilbo par Seong Mun-yeong, l’un des fondateurs de l’association, le motif n’était pas précisé. Les documents montrent que le terme « Gungdo » était déjà apparu auparavant, notamment dans un article du Chosun Ilbo de 1925 consacré au « 4e Joseon United Gungdo-hoe » à Jeonju. En 1934, les termes « Gungsul » et « Gungdo » coexistaient, comme le montrent des articles intitulés « L’essence de notre art martial : tournoi de Gungsul », organisé par la « Joseon Gungdo-hoe ». À partir de 1935, le nom « Gungdo » commença à apparaître aussi fréquemment que « Gungsul ».
4. Conclusion
En seulement vingt ans après sa première utilisation attestée par des Coréens en 1907, « Gungsul » était devenu, en 1928, le terme représentatif du tir à l’arc coréen. Contrairement à « Gungdo », que certains évitent parce qu’ils le considèrent comme un vestige japonais, « Gungsul » a été intégré à la langue coréenne sans susciter beaucoup de résistance. Aujourd’hui encore, nombreux sont ceux qui emploient « Gungsul » en pensant qu’il s’agit d’un terme purement traditionnel.
L’emploi du terme « Gungsul » n’est pas en soi incorrect, mais il convient d’être prudent lorsqu’on l’associe à des mots tels que « traditionnel » ou « authentique ». La situation est comparable à celle de termes comme « Ppang » (pain) ou « Gabang » (sac), que beaucoup considèrent à tort comme des mots purement coréens alors qu’ils proviennent respectivement du portugais et du néerlandais, par l’intermédiaire du Japon.
La Joseon Gungsul Research Association changea son nom en Joseon Gungdo Association en 1932, quatre ans après sa fondation. Si la raison de ce changement demeure incertaine, les recherches actuelles suggèrent qu’il ne fut pas imposé par le gouvernement colonial japonais, puisque l’association ne rejoignit l’organisation sportive dirigée par les Japonais que bien plus tard, en 1940. En définitive, « Gungsul » comme « Gungdo » sont des termes qui se sont implantés en Corée par l’intermédiaire du Japon.