Histoire du tir à l’arc en Corée
Le tir à l’arc à la Préhistoire
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Fig. 1. Pointes lithiques de la Grotte Mandrin. Comparaison de taille avec une pièce de 1 centime d’euro (diamètre : 16,25 mm). |
Le tir à l’arc constitue un patrimoine culturel commun à l’humanité. L’arc et la flèche furent à l’origine des outils essentiels à la survie et à la chasse, apparus dès le Paléolithique supérieur.
Selon une étude publiée en 2023 sur le site de la Grotte Mandrin, en France, les recherches suggèrent que les humains ont commencé à utiliser l’arc et les flèches il y a environ 54 000 ans. (Metz, L., Lewis, J. E., & Slimak, L. (2023). Bow-and-arrow, technology of the first modern humans in Europe 54,000 years ago at Mandrin. Science Advances, 9(8). https://www.science.org/doi/10.1126/sciadv.add4675)
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Technologie de l’arc et de la flèche des premiers humains modernes en Europe il y a 54 000 ans à Mandrin. Science Advances.
Les recherches archéologiques sur les arcs sont restées limitées, car ceux-ci étaient principalement fabriqués à partir de matériaux organiques, ce qui explique la rareté des objets ayant subsisté. Cependant, des pointes de flèches bifaciales en pierre datant du Paléolithique supérieur ont été découvertes sur plusieurs sites en Corée, notamment à Ojiri à Gokseong, Seoduri à Iksan, Sinchong à Gwangju et Gagok à Mangsang, Donghae.
Des pointes de flèches en pierre datant d’environ 10 000 ans ont été découvertes sur le site néolithique de Gosan-ri, sur l’île de Jeju. Plus de 200 pointes de flèches ont été trouvées sur ce seul site, présentant une plus grande diversité de formes et de dimensions que sur tout autre site néolithique de la péninsule coréenne.
Les plus anciennes représentations néolithiques du tir à l’arc dans la péninsule coréenne se trouvent dans les pétroglyphes de Bangucheon, à Ulju-gun, Ulsan. Datant d’environ 7 000 ans, ces gravures réalisées sur une paroi rocheuse d’environ 8 mètres de large sur 5 mètres de haut représentent de manière saisissante des scènes de tir à l’arc.
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Fig. 4. Scènes de tir à l’arc dans les pétroglyphes (détails). Reproduites d’après le Recueil de dessins des pétroglyphes de Bangucheon de Choi Hyun-sook (2023) |
Les pétroglyphes de Bangucheon ont été inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO en 2025.
À partir d’un relevé de précision en 3D réalisé par la ville d’Ulsan en 2022, quatre figures interprétées comme des archers dans les pétroglyphes de Bangucheon ont été analysées. Leurs dimensions ont été établies respectivement à 11,4 × 17,8 cm, 15,6 × 18,5 cm, 10,0 × 14,0 cm et 43,3 × 31,3 cm.
2. Le tir à l’arc à l’époque des États tribaux
À l’époque historique caractérisée par l’usage de l’écriture, le tir à l’arc constituait l’un des principaux moyens de combat ainsi qu’une méthode essentielle de sélection des individus talentueux. Durant la période des États tribaux, comprenant Gojoseon, Buyeo, Eumnu (挹婁), Suksin (肅愼), Malgal (靺鞨), Ye (濊), ainsi que Mahan, Jinhan et Byeonhan, le tir à l’arc occupait une place dominante aussi bien dans la chasse que dans la guerre. Si les témoignages directs concernant le tir à l’arc à Gojoseon sont rares, les textes historiques chinois contiennent de nombreux récits relatifs aux arcs et aux flèches de Buyeo, Eumnu, Dongye et Suksin.
Les arcs et les flèches des États tribaux étaient connus sous des noms tels que Gakgung (arc en corne), Dangung (arc court / arc en bois de santal) et Maekgung. Selon la section « Eumnu » des Chroniques des Trois Royaumes (Sanguozhi), « Livre des Wei, Biographies des Dongyi » : « L’arc mesure quatre pieds de long et sa puissance est égale à celle d’une arbalète. Les flèches sont faites de hu (jujubier / bois dur), mesurent un pied et huit pouces de long et possèdent des pointes en pierre verte. Il s’agit de l’ancien territoire du peuple Suksin. Ils excellent au tir à l’arc ; lorsqu’ils tirent sur une personne, ils ne la manquent jamais. » (其弓長四尺, 力如弩, 矢用楛, 長尺八寸, 靑石爲鏃, 古之肅愼氏之國也. 善射, 射人皆入.)
Le Livre des Jin (Jinshu) mentionne que les Suksin, également connus sous le nom d’Eumnu, possédaient « un arc court (Dangung) mesurant trois pieds et cinq pouces » (檀弓三尺五寸). Concernant Dongye, situé dans la région de l’actuelle Wonsan, les Chroniques des Trois Royaumes et le Livre des Han postérieurs (Houhanshu) indiquent tous deux : « Le Dangung de Nakrang est produit dans cette région » (樂浪檀弓出其地).
Le peuple Mulgil (勿吉), également connu sous le nom de Malgal, fut soumis par Goguryeo en 494 apr. J.-C. L’Histoire des Dynasties du Nord (Beishi) rapporte : « Tous les habitants sont d’excellents archers et vivent de la chasse. Leurs arcs en corne (Gakgung) mesurent trois pieds de long et leurs flèches un pied et deux pouces » (人皆善射, 以射獵爲業. 角弓長三尺, 箭長尺二寸).
3. Le tir à l’arc durant les Trois Royaumes et la période de Silla unifié
La période des Trois Royaumes débuta avec la fondation de Silla (57 av. J.-C.), Goguryeo (37 av. J.-C.) et Baekje (18 av. J.-C.), et dura environ 700 ans, jusqu’à la chute de Baekje (660 apr. J.-C.) puis de Goguryeo (668 apr. J.-C.). Historiquement, cette période est caractérisée par l’établissement d’États anciens centralisés autour de 370 apr. J.-C., sous le roi Sosurim de Goguryeo, le roi Geunchogo de Baekje et le roi Naemul de Silla.
Goguryeo : la nation des maîtres archers
Le fondateur de Goguryeo était Jumong, un nom qui signifie littéralement « maître archer ». Chaque année, le 3 mars, un grand concours de chasse était organisé sur la colline de Nakrang. Les institutions éducatives appelées Gyeongdang (扃堂) jouaient un rôle essentiel dans la formation des jeunes talents. Selon l’Ancien Livre des Tang (Jiu Tangshu), les jeunes hommes célibataires séjournaient dans ces écoles, « étudiant et pratiquant le tir à l’arc jour et nuit » (晝夜於此讀書習射).
La peinture murale de Muyongchong (Tombe des danseurs), datée de la fin du IVe au milieu du Ve siècle et inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO en 2004, présente une célèbre scène de chasse (Suryeopdo). Cette peinture restitue avec une grande maîtrise la poursuite dynamique et périlleuse entre des guerriers à cheval et des animaux sauvages.
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Fig. 5. Peinture murale de chasse de Muyongchong (Tombe des danseurs) |
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Fig. 6. La tombe de Deokheung-ri représente un Masahui (concours de tir à l’arc à cheval) |
Une autre peinture murale importante se trouve dans la tombe de Deokheung-ri (409 apr. J.-C.) et représente un Masahui (concours de tir à l’arc à cheval). À l’extrême droite, une inscription indique « Seowon Masahui » (tir à l’arc à cheval dans le jardin occidental). Quatre guerriers montés y sont représentés tirant à tour de rôle sur cinq cibles, tandis qu’un préposé au décompte des points (Sahuijugiin) consigne leurs résultats au pinceau. L’un des cavaliers exécute un « tir parthe », tournant son corps vers l’arrière pour tirer tout en galopant, une technique rendue célèbre par l’ancien Empire parthe (247 av. J.-C. à 226 apr. J.-C.) dans ses combats contre Rome.
Baekje : traditions royales et technique raffinée
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Fig. 7. Archer à cheval représenté sur le Grand brûle-parfum en bronze doré de Baekje |
Le Grand brûle-parfum en bronze doré de Baekje présente un relief représentant un guerrier à cheval. Le corps du cavalier et la tête du cheval sont orientés dans des directions opposées, illustrant la technique avancée du « tir parthe ».
Les textes du Samguk Sagi (Histoire des Trois Royaumes) confirment que le tir à l’arc relevait des affaires de l’État. En 242 apr. J.-C., le roi Goi « se rendit à la Porte de l’Ouest pour observer le tir à l’arc » (秋七月, 出西門觀射), et en 320 apr. J.-C., le roi Biryu « fit construire une plateforme de tir à l’ouest du palais et pratiquait le tir à l’arc à chaque nouvelle lune et à chaque pleine lune » (秋八月, 築射䑓於宫西, 每以朔望習射). La tradition moderne des réunions mensuelles des clubs de tir à l’arc appelées Sakhoe (réunion de la nouvelle lune) remonte à cette époque.
Silla et Silla unifié : unités spécialisées et témoignages visuels
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Fig. 8. Inscriptions et pétroglyphes de Cheonjeon-ri (Ulju) |
Selon le Samguk Sagi, Silla comptait 23 unités militaires, dont la 21e était l’Igung (unité du double arc), également appelée Oegung (unité de l’arc extérieur). Ces unités étaient composées d’archers spécialisés appelés Gungcheok (弓尺). Lee Jung-hwa, auteur de The Archery of Joseon (1929), indiquait que Gungcheok était un terme ancien signifiant « archer ».
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Fig. 9. Scène de procession à cheval sur une poterie de la tombe n° 44 de Jjoksaem (période de Silla) |
Les témoignages archéologiques comprennent notamment les éléments suivants :
Une figure est représentée chassant à l’arc, la flèche et la main qui tire la corde étant alignées horizontalement, ce qui indique un tir sur une cible proche.
Tombe n° 44 de Jjoksaem (Gyeongju) : une poterie provenant de cette tombe des IVe-VIe siècles représente une procession et une scène de chasse. Deux personnages tiennent des arcs représentés comme étant de très petite taille, semblables au Gakgung composite (arc en corne).
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Fig. 10. Fragment de brique à motif de chasse de Gyeongju |
Brique à motif de chasse (Gyeongju) : un fragment de brique (Suryeopmun-jeon) représente avec réalisme un guerrier poursuivant un cerf sur un cheval au galop, la crinière de l’animal flottant au vent tandis que le guerrier bande son arc, dans une représentation particulièrement vivante du mouvement.
4. Le tir à l’arc sous la dynastie Goryeo
Sous la dynastie Goryeo, le royaume connut des conflits et des confrontations continuels avec les puissances voisines telles que les Liao (Khitan), les Yuan (Mongols), les Ming, les Jin (Jurchen) et les Wa (Japonais). Le tir à l’arc demeura par conséquent un art martial essentiel et fut davantage formalisé en tant qu’institution d’État.
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Fig. 11. Termes relatifs au tir à l’arc dans le Gyerim Yusa (1103) |
Le système militaire des débuts de Goryeo comprenait une armée centrale (Deux Armées et Six Gardes) ainsi que des forces provinciales (Juhyeongun). Outre ces formations régulières, des unités spéciales connues sous le nom de Byeolhojeban (corps d’intervention spéciale) furent organisées. Elles comprenaient des divisions spécialisées dans l’usage de l’arc et de l’arbalète, notamment : Gyeonggung (梗弓) et Sagung (射弓), archers utilisant des arcs rigides ou ordinaires ; Jeongno (精弩) et Gangno (剛弩), arbalétriers d’élite et unités d’arbalètes lourdes.
Au sein des Cinq Armées (Ogun), des commandants (Doryeong) étaient spécifiquement affectés aux unités Gyeonggung de gauche et de droite.
En 1103, huitième année du règne du roi Sukjong, Sun Mu (孫穆), fonctionnaire de la dynastie Song ayant visité Goryeo, écrivit dans son récit de voyage Gyerim Yusa (鷄林類事) : « L’arc est appelé “Hwal” (弓曰活), et tirer est appelé “Hwalssoa” (射曰活索). » Ce témoignage offre un précieux aperçu phonétique de la langue coréenne ancienne.
L’entraînement au tir à l’arc était strictement réglementé à l’échelle locale. Dans différentes provinces (Ju) et garnisons (Jin), l’entraînement à l’arc et à l’arbalète se déroulait pendant la saison creuse agricole, lors des Yugail, les six jours d’assemblée gouvernementale. Les fonctionnaires locaux avaient pour instruction de superviser personnellement ces séances.
Critères de nomination : les cibles étaient placées à 40 pas pour l’arc et à 50 pas pour l’arbalète. Ceux qui atteignaient la cible au moins cinq fois sur dix, ou réussissaient plusieurs tirs consécutifs, pouvaient recevoir une fonction officielle ou une promotion (Goryeosa, archives militaires).
Le matériel de tir à l’arc de l’époque Goryeo évolua à partir des bases établies durant la période des Trois Royaumes, donnant naissance à une plus grande diversité d’équipements spécialisés.
Arcs : outre le Gakgung traditionnel (arc en corne), les textes mentionnent le Jangeomgung (莊嚴弓), utilisé pour les cérémonies et les représentations, ainsi que le Segung (細弓), petit arc servant à tirer des flèches fines.
Flèches : les types de flèches se diversifièrent considérablement par rapport aux périodes précédentes. Ils comprenaient notamment : Gosi (flèche en bois de jujubier), Jukjeon (flèche en bambou), Sejeon (flèche fine), Yujeon (flèche en saule), Yuyeopjeon (flèche en forme de feuille de saule), Daeujeon (flèche à grandes plumes), ainsi que le célèbre Pyeonjeon (片箭, « petite flèche » ou flèche courte tirée à l’aide d’un guide).
5. Histoire et culture du tir à l’arc sous la dynastie Joseon
La formation d’une histoire et d’une culture du tir à l’arc propres à la Corée, distinctes de celles des autres peuples, résulte de plusieurs facteurs. Parmi ceux-ci figurent la mise en place du concours militaire (Mugwa), la pratique du Saye (tir à l’arc) comme l’un des « Six Arts » (Yuk-ye), vertu néoconfucéenne des Yangban (classe des lettrés), ainsi que l’accomplissement de rituels nationaux tels que le Daesarye et le Yeonsarye. Le tir à l’arc fut ainsi élevé au rang d’outil politique d’éducation publique et de cérémonie officielle de l’État.
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Fig. 12. Mentions de « Hwal » et « Ssoda » dans le Hunminjeongeum Haeryebon (1446) |
Le tir à l’arc sous Joseon s’organisait autour de diverses formes telles que les Pyeonsa (compétitions par équipes), les Gwanseol-sajeong (pavillons officiels de tir établis dans les camps militaires et les palais pour les exercices militaires) et les Sajeong privés (pavillons civils). Ces derniers servaient de lieux d’entraînement aux jeunes hommes de Joseon qui espéraient progresser socialement grâce au concours militaire.
Le nom coréen « Hwal-ssogi » (tir à l’arc) accompagne l’histoire des arcs coréens. On en trouve des traces dans le Hunminjeongeum Haeryebon (1446), qui indique que le mot ssoda (tirer) est utilisé pour désigner des formes de tir à l’arc (爲射之之類). L’expression « jouer de la musique et tirer à l’arc » apparaît également dans le Yeohun Eonhae (1630).
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Fig. 13. Épreuves du concours militaire telles qu’elles apparaissent dans le Sokdaejeon |
Le système ayant le plus fortement contribué au développement du tir à l’arc sous Joseon fut le Mugwa. Avec le concours civil (Munwa), il constituait un système national de sélection des individus talentueux. Mis en place à partir de 1402, deuxième année du règne du roi Taejong, il fut institutionnalisé dans le Gyeongguk Daejeon (1485) et demeura pendant environ 500 ans le principal système de sélection militaire, jusqu’à son abolition en 1894. Environ 800 concours furent organisés durant cette période.
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Fig. 14. « Buk Saeseoneundo (Peinture du Nord 塞宣恩) » de Han Si-gak (時韓覺) |
Les épreuves comprenaient des exercices martiaux et des connaissances théoriques. Au début de la période Joseon, les épreuves pratiques portaient sur six disciplines : Mokjeon (flèche en bois, 240 pas), Cheoljeon (flèche en fer, 80 pas), Pyeonjeon (flèche courte tirée à travers un guide, plus de 130 pas), Gisa (tir à l’arc à cheval), Gichang (lance à cheval) et Gyeokgu (jeu de balle comparable au polo).
Au milieu de la période Joseon, quatre disciplines supplémentaires furent ajoutées : Yuyeopjeon (flèche en forme de feuille de saule, 120 pas), Gwanhyeok (cible en cuir, 150 pas), Jochong (mousquet) et Pyeonchu (fléau).
Ces concours étaient également organisés dans les provinces. Le Buksae Seoneun-do (1664) de Han Si-gak représente avec précision les concours civils et militaires organisés à Gilju-mok, dans la province de Hamgyeong-do, avec des scènes d’équitation et de tir à l’arc dans une vaste cour.
Rituels nationaux : Daesarye et Hyangsarye
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Fig. 15. Scène représentant le roi tirant une flèche dans le Daesarye Uigwe (大射禮儀軌 / Archives du rituel national de tir à l’arc) |
Le tir à l’arc constituait une méthode permettant de cultiver la vertu d’un homme, d’entraîner l’esprit et le corps et de se préparer aux situations d’urgence nationale.
Daesarye (Grand Rituel de tir à l’arc) : cérémonie au cours de laquelle le roi et ses fonctionnaires tiraient ensemble à l’arc. Elle fut organisée pour la première fois en 1477. Le Daesarye Uigwe décrit en détail le roi accomplissant des rituels au Sungkyunkwan avant de se rendre sur la plateforme de tir.
Hyangsarye (Rituel villageois de tir à l’arc) : événement annuel organisé dans les districts afin de promouvoir le respect des anciens vertueux et de favoriser une culture de courtoisie et d’humilité. Il fut institutionnalisé dans l’Orye-ui (Cinq Rites, 1474), qui prescrivait sa tenue chaque année les 3 mars et 9 septembre.
Les Sagye (guildes de tir à l’arc) se développèrent en relation avec le Hyangsarye. Lorsque le Hyangsarye officiel déclina au XVIIe siècle, les Sagye reprirent son rôle. Des documents provenant de ces guildes subsistent dans des régions telles que Ganggyeong, Yeonggwang et Yeongam, et certaines de leurs traditions perdurent encore aujourd’hui dans certains terrains de tir à l’arc.
« Tamna Sullyeokdo (Album des tournées d’inspection de Jeju) » est un album documentaire commandé en 1702 par Lee Hyeong-sang (1653-1733), magistrat de Jeju, et peint par l’artiste Kim Nam-gil. Il représente les tournées d’inspection automnales du magistrat ainsi que diverses cérémonies organisées sur l’île de Jeju. Composé de 43 pages au total, dont 41 illustrations et une préface de deux pages, l’album fournit des informations précises et détaillées sur le tir à l’arc. Parmi ces illustrations, 18 sont directement ou indirectement liées au tir à l’arc : 8 représentent des scènes de tir proprement dites, tandis que 10 montrent des installations associées au tir à l’arc, telles que des cibles en tissu (solpo) et des cibles en bois. Les scènes intitulées « Myeongwol Sisa », « Cheonyeon Sahu », « Jeju Jeonchoe » et « Jeju Sahwa » offrent notamment des représentations particulièrement vivantes de la pratique du tir à l’arc.
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Fig. 16. Scènes de tir à l’arc dans le Tamna Sullyeok-do (1702) |
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Le tir à l’arc sous la dynastie Joseon apparaît également fréquemment dans diverses peintures de genre, notamment dans le célèbre « Sagung (Tir à l’arc) » de Kim Hong-do.
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Fig. 17. Sagung, Kim Hong-do |
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Fig. 18. Sainsayedo, Kang Hui-eon |
Ce chef-d’œuvre montre les expressions saisissantes et les mouvements dynamiques de jeunes hommes apprenant la pratique sous la direction d’un officier militaire, offrant un aperçu détaillé de la manière dont les arcs et les flèches étaient manipulés à l’époque. De même, le « Sainsayedo (Lettrés pratiquant le tir à l’arc) » de Kang Hui-eon (1738-1784) propose une représentation réaliste de nobles pratiquant le tir à l’arc en plein air.
À cette époque, le tir à l’arc s’établit comme une tradition culturelle raffinée (pungryu) parmi les Yangban (classe des lettrés), qui se réunissaient dans des pavillons pour composer de la poésie et tirer à l’arc. Parmi ces traditions, le « Jangan Pyeonsa », compétition au cours de laquelle les archers des trois principaux districts de Hanyang démontraient leur habileté, constituait l’une des manifestations les plus importantes et spectaculaires de prouesse martiale et de festivité collective.
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Fig. 16. Tirs représentés dans le Gyeonggi-gamyeong-do (Peinture du siège provincial de Gyeonggi) |
Le Gyeonggi Gamyeong-do (XVIIIe siècle) représente la pratique du tir à l’arc sur des sites historiques tels que Mohwagwan, où se déroulaient les concours militaires. Toutefois, après les invasions japonaises (guerre d’Imjin), le rôle de l’arc comme arme principale déclina, et le système fut finalement réformé lors de la réforme Gabo de 1894.
Au tournant du XXe siècle, l’artiste Gisan Kim Jun-geun vendit de nombreuses peintures populaires à des étrangers. Ses œuvres, dont « Pyeonsahaki », sont aujourd’hui conservées dans des musées du monde entier, notamment en Allemagne, en France et aux États-Unis. Par ailleurs, des résidents étrangers tels que George Clayton Polk, chargé d’affaires des États-Unis, laissèrent des témoignages photographiques de la pratique du tir à l’arc à Yeon-yungdae en 1885.
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Fig. 20. Scènes de tir de Kim Jun-geun |
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Durant la période des Lumières, de nombreux étrangers, notamment des missionnaires, visitèrent la Corée et laissèrent divers témoignages sur le tir à l’arc coréen. Parmi ceux-ci figure une photographie prise en 1885 par George Clayton Polk, chargé d’affaires des États-Unis, intitulée « Entraînement au tir à l’arc à Yeonyungdae, Bukhansan ». Yeonyungdae était situé derrière la porte Hongjimun, au pied du mont Bukhansan, dans une zone correspondant aujourd’hui à Sinyeong-dong, dans l’arrondissement de Jongno-gu à Séoul.
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Fig. 21. Entraînement au tir à l’arc à Yeonyungdae, Bukhansan (1885) |
6. Le tir à l’arc depuis l’époque moderne
1) La période de l’Empire coréen
L’abolition du concours militaire (Mugwa) lors de la réforme Gabo de 1894 porta un coup décisif au tir à l’arc. Elle priva les jeunes hommes de Joseon de la possibilité d’espérer une ascension sociale grâce à leur entraînement physique, entraînant un déclin de l’intérêt pour cette pratique puis la fermeture de nombreux pavillons privés de tir à l’arc (Sajeong).
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Fig. 22. 8 mars 1900, commémoration de l’ouverture officielle de Hwanghakjeong lors du Cheonchu-gyeongjeol (anniversaire du prince héritier, futur empereur Sunjong) |
Un tournant se produisit cependant lorsque l’empereur Gojong rencontra le prince Heinrich de Prusse, venu en Corée en tant qu’invité d’État. À la demande du prince, qui souhaitait découvrir les arts martiaux traditionnels coréens, une démonstration de tir à l’arc fut organisée. Les éloges du prince concernant l’utilité militaire et culturelle de cette pratique impressionnèrent profondément Gojong, qui décida de promouvoir à nouveau le tir à l’arc de manière stratégique. Selon un rapport de l’interprète L.W.F. Reinsdorf, la démonstration eut lieu à Jungilgak, situé sur le site actuel de la Maison Bleue, alors appelé Palais du Nord (Bukgyeol).
À la suite de cet événement, Min Young-hwan et Yi Jae-sun conduisirent la renaissance des guildes de tir à l’arc de Hwanghakjeong et Cheongnyongjeong. Grâce au soutien financier de l’empereur (Naehajeon), les conditions nécessaires à la revitalisation des organisations traditionnelles de tir à l’arc furent réunies. En 1899, Hwanghakjeong fut nouvellement construit sur les pentes nord du palais Gyeonghui afin de servir de lieu d’entraînement à la famille royale, aux hauts fonctionnaires et au public. Il existe une photographie de son ouverture officielle, le 8 mars 1900, organisée à l’occasion de l’anniversaire du prince héritier, futur empereur Sunjong.
Gojong et d’autres membres de la famille royale pratiquant dans différents pavillons tels que Chuiunjeong et Baekhojeong, la culture du tir à l’arc connut un nouvel essor dans tout le pays. Environ huit pavillons de la capitale, parmi lesquels Seokhojeong et Namdeokjeong, furent rétablis. Durant cette période de modernisation, le tir à l’arc passa progressivement du statut de compétence militaire réservée à celui d’activité physique et de sport populaire, dépassant les limites de la classe des Yangban. En 1909, la Sagung-hoe (Société de tir à l’arc) fut fondée par des intellectuels et des passionnés afin de protéger ce patrimoine dans un contexte d’oppression.
2) La période coloniale japonaise
Bien que les années 1910, période de domination militaire brutale de l’Empire japonais, soient considérées comme « l’âge sombre » de l’éducation physique coréenne moderne, le tir à l’arc commença à s’organiser systématiquement autour de la Gwandeokhoe (Association pour l’observation de la vertu). À la suite du Mouvement du 1er mars, le gouvernement colonial japonais modifia sa stratégie de domination, passant de la répression coercitive à une prétendue « politique culturelle ». Durant cette période, de grands journaux tels que le Chosun Ilbo et le Dong-a Ilbo soutinrent activement diverses compétitions de tir à l’arc. Ainsi, alors que seulement cinq événements de ce type furent organisés entre 1910 et 1919, leur nombre augmenta considérablement dans les années 1920. Trois grandes compétitions eurent lieu à Ganggyeong, Gaeseong et Suwon pour la seule année 1920, puis leur fréquence continua d’augmenter régulièrement, avec 14 événements en 1921, 25 en 1924 et 29 en 1928.
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L’article défendait le tir à l’arc comme moyen d’améliorer la santé physique des femmes et de faire revivre cette pratique.
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Fig. 24. Dong-A Ilbo, 7 octobre 1938 |
Parallèlement, les années 1920 connurent non seulement une multiplication des compétitions masculines de tir à l’arc, mais aussi de nombreux événements destinés aux kisaeng (artistes féminines), tandis que des tournois mixtes commencèrent à être organisés dans tout le pays. Le 7 octobre 1938 notamment, le Dong-a Ilbo publia une photographie intitulée « Tirez ! Vers le ciel d’automne ! ». L’article qui l’accompagnait présentait une étudiante de l’Ewha Womans College, décrivant ses mains délicates, métaphoriquement qualifiées de seom-seom-ok-su, participant au « Mouvement pour la renaissance du tir à l’arc ». L’article soulignait la nécessité de la pratique du tir à l’arc pour les femmes, en la présentant comme un moyen d’améliorer leur santé physique et leur constitution.
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Fig. 25. Chosun-ui Gungsul (Le tir à l’arc de Joseon) |
Ces efforts culminèrent avec le Tournoi de tir à l’arc de tout Joseon, organisé par le Dong-A Ilbo à Hwanghakjeong à partir du 14 juillet 1928. Peu après, des représentants de 14 pavillons de Séoul et de la région de Gyeonggi fondèrent la Joseon Archery Research Society (Chosun Gungsul Yeongu-hoe). Cette organisation avait pour objectif de préserver les dimensions techniques, philosophiques et culturelles du tir à l’arc traditionnel. L’une de ses réalisations majeures fut la publication de The Archery of Joseon (Chosun-ui Gungsul, 1929) par le chercheur Yi Jung-hwa, ouvrage de référence qui demeure un texte majeur dans l’étude du tir à l’arc coréen.
7. Le tir à l’arc en République de Corée
Après la libération de la Corée, la Joseon Gungdo Association fut rétablie puis rebaptisée Korea Gungdo Association (KGA) en 1948, après la création du gouvernement de la République de Corée. En 1954, le Gungdo fut officiellement intégré comme discipline au Festival national des sports après l’adhésion de la KGA au Korea Sports Council.
En 1963, la Corée devint membre de la Fédération internationale de tir à l’arc (FITA). Afin de participer aux compétitions internationales, la KGA créa un « Western Archery Committee ». C’est à cette époque que s’établit la distinction terminologique entre Gukgung (tir à l’arc traditionnel coréen) et Yanggung (tir à l’arc occidental). À la fin des années 1970, l’introduction d’arcs améliorés fabriqués à partir de matériaux synthétiques tels que le carbone élargit les possibilités de démocratisation et de développement du tir à l’arc en tant que sport de compétition.
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Fig. 26. Site internet de la Korea National Archery (Gungdo) Association (KGA) |
La KGA se consacra à la découverte et à la formation de talents dans le domaine du tir à l’arc jusqu’à la création de la Korea Archery Association en 1983. Une étape majeure fut franchie en 1979 lorsque Kim Jin-ho, élève du lycée de jeunes filles de Yecheon, remporta cinq médailles d’or aux 30e Championnats du monde de tir à l’arc à Berlin. Depuis lors, la Corée du Sud domine les classements mondiaux, avec 43 médailles olympiques, dont 27 en or, 9 en argent et 7 en bronze. L’équipe féminine sud-coréenne de tir à l’arc a notamment remporté une légendaire dixième médaille d’or olympique consécutive par équipes, des Jeux olympiques de Séoul en 1988 jusqu’aux Jeux olympiques de Paris en 2024.
Au début des années 2000, l’intérêt du public pour les activités de loisirs augmenta fortement sous l’effet de la mise en place de l’autonomie locale, de la diffusion d’Internet et de l’instauration de la semaine de travail de cinq jours. Une nouvelle génération commença alors à fréquenter les terrains de tir à l’arc.
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Fig. 27. Compétition publique de Jangan Pyeonsa-nori au pavillon Seokhojeong |
Communautés en ligne : des plateformes telles que le Gukgung Newspaper (2000), ainsi que des groupes comme le Gukgung Culture Research Group et l’Onkkakji Gungsahoe, furent créés.
Préservation culturelle : le Jangan Pyeonsa-nori, compétition traditionnelle par équipes de Séoul, fut désigné patrimoine culturel immatériel de la ville métropolitaine de Séoul en 2000 et continue aujourd’hui à être reconstitué, notamment à Seokhojeong en 2025.
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Fig. 28. Création de la Korea Traditional Archery Culture Society |
Échanges internationaux : le World Traditional Archery Festival fut organisé de 2007 à 2015 afin de promouvoir le tir à l’arc coréen à l’échelle internationale. Cette tradition fut relancée en 2025 sous la forme de l’Ulsan World Archery Festival.
Le tir à l’arc s’est également solidement implanté dans les universités. Le « Korea Military Academy Superintendent’s Cup University Gukgung Tournament » (2015) contribua à institutionnaliser les activités des clubs universitaires de tir à l’arc. Cette évolution fut soutenue par la création de la Gukgung Professors’ Association, puis de la Korea University Archery Federation, officiellement reconnue en 2018, dont le professeur Na Young-il de l’Université nationale de Séoul assura la présidence.
En 2016, la fusion de la National Gungdo Federation et de la Korea Gungdo Association donna naissance à une Korea Gungdo Association (KGA) unifiée, qui supervise aujourd’hui 17 branches régionales et 383 pavillons de tir à l’arc (Sajeong), constituant l’organisation centrale du tir à l’arc coréen.
Reconnaissant sa valeur historique et culturelle, l’Administration du patrimoine culturel, aujourd’hui Korea Heritage Service, a désigné le « Hwal-ssogi » (tir à l’arc) comme patrimoine culturel immatériel national n° 142 le 30 juillet 2020. À la suite de cette désignation, la Korea Traditional Archery Culture Society (KTACS), présidée par Na Young-il, a reçu en 2021 son autorisation officielle afin d’assurer la préservation systématique et la promotion de cette tradition pluriséculaire auprès des générations futures.